“나라 지킨다던 형 뜻 못꺾어…사망통지서 한장만 돌아왔다”

UN공원에 잠든 용사들…아직 끝나지 않은 이야기 <9> 한국군 故 박지호 씨

- 법대에 다니던 엘리트 큰형

“큰형이 전쟁에서 황망하게 전사해 집안이 풍비박산 났죠. 큰형을 그렇게 앗아간 전쟁이 원망스러워요. 큰형이 살았다면 당시 법대를 다닌 엘리트였으니 판사·검사가 됐을 텐데 말이죠.” 

​박애지 씨가 2020년 부산 남구 유엔기념공원에 안장된 고 박지호 씨의 묘비를 가리키며 사진 촬영을 한 뒤 인사하고 있다. 재한유엔기념공원관리처 제공

부산 북구에 사는 박애지(82) 씨는 한국전쟁에 참전했다가 전사한 큰형 고 박지호 씨를 사무치게 그리워했다. 가족 모두 큰형의 귀환을 애타게 기다렸지만, 그가 큰형을 다시 만난 장소는 70년 뒤 남구의 유엔기념공원이었다. 그제서야 그는 큰형에게 절을 올리고 마지막 인사를 할 수 있었다.

​박애지 씨의 큰형인 고 박지호 씨의 증명사진. 김진룡 기자​

■일본을 떠나 부산으로 

그의 가족은 1945년 8월 15일 광복이 되기 전 일본에 살았다. 6남매 모두 일본에서 태어났고, 막내였던 그는 장남인 큰형을 잘 따랐다. 당시 아버지가 한국과 일본 사이에서 인삼 무역 일을 하면서 가족 형편이 어렵지는 않았다. 그런데 광복을 앞두고 일본 내 분위기가 흉흉했다. 당시 일본에 살았던 조선 아이들이 일본말로 ’일본 망해라’ 이런 이야기를 자주 해 일본 경찰에게 잡혀가기도 했다. 일본 경찰은 조선인 부모가 시킨 것이라는 말도 안 되는 이유로 부모도 함께 잡아갔다.

돌아오길 애타게 바랐던 큰형의 소식은 2020년, 무려 70년이 지나 들을 수 있었다. 그해 8월 국방부 유해발굴감식단이 ‘큰형이 유엔기념공원에 묻혀있다’는 연락을 그에게 했다. “국내 어딘가 묻혀 있으리라 생각했던 큰형이 부산 한 가운데 있었다니 믿을 수 없었다. 그렇게 유엔기념공원을 찾아가 형의 묘비를 확인했다. 그제야 큰형에게 마지막 인사를 건넬 수 있었다. 이제는 매년 큰형의 제사를 지내거나 큰형이 보고 싶을 때 이곳을 방문한다.”