[기고] ‘넘버 원’을 향해가는 ‘온리 원’ 유엔기념공원

서정인 재한유엔기념공원관리처장

내년이면 재한유엔기념공원 조성 75주년을 맞는다. 유엔기념공원은 전 세계에서 유일한 유엔기념묘지다. 영어로 하면 ‘온리 원(Only One)’인 것이다. 이는 한국전쟁이 유엔군이 참전한 최초이자 유일한 전쟁이었기 때문이다. 그 전쟁에서 자유와 평화를 위해 전사한 14개국 유엔군 2334명이 부산 남구의 4만 평의 땅에 평안히 잠들어 있다. 이곳 묘지에는 사계절 내내 꽃이 핀다. 겨울을 이겨낸 홍매화부터 목련 겹벚꽃 장미 등이 공원 곳곳을 화려하게 물들인다. 잔디는 늘 가지런히 정리되어 있으며, 특히 묘역의 영산홍은 묘비를 가리지 않도록 네모반듯하게 가지를 친다. 평화로운 묘지를 방문한 이들은 연신 유엔군의 고귀한 희생에 눈시울을 붉히면서도, 눈앞의 풍경을 보고 ‘뷰티풀’을 연발한다. 그러나 필자는 유엔기념공원이 아름답기만 한 ‘온리 원’으로 머물기보다, 자유와 평화의 가치를 미래 세대에게 온전히 물려주는 ‘살아 있는 기억의 공간’으로서 한국전의 역사를 보존하고, 계승하는 ‘넘버 원’ 유엔기념공원이 되길 희망한다.

더 많은 이들이 이곳을 걸으며 유엔군의 이름을 불러준다면, 유엔기념공원은 ‘온리 원’을 넘어 진정한 ‘넘버 원’의 자리로 나아갈 것이다. 그 길은 결코 혼자 이룰 수 없다. 기억을 함께 지키고 이어가는 시민 한 사람 한 사람이 바로 그 여정의 동반자이기 때문이다.