UN공원에 잠든 용사들…아직 끝나지 않은 이야기 <2> 영국군 브라이언 호프

“중공군 저격해 포상 받은 전우 극단 선택…전쟁은 미친 짓”

- 엘리자베스 2세에 첫 선서 군인

“한국전쟁에 투입되기 전 여러 훈련을 소화해 신체가 좋아졌지만, 정작 전우가 전사했을 때 어떻게 대처해야 하는지는 가르쳐주지 않더라.” 

브라이언 호프 씨가 한국전쟁에 참전한 뒤 받은 기념 메달을 들고 웃고 있다.​

지난달 중순 영국 맨체스터 외곽인 하이드 지역에서 만난 영국군 한국전쟁 참전용사 브라이언 호프(89) 씨가 담담한 표정으로 70년 전 일을 떠올리며 말문을 열었다.

1953년 7월 휴전 협정 이후 전사한 전우의 유해를 찾는 업무까지 맡았고 같은 해 10월 귀국했다. “휴전 협정이 된 다음 날을 아직 잊을 수 없다. 부대가 중공군과 마주쳤는데 지휘관이 사태가 어떻게 될지 모르니 각자의 자리를 지키라고 지시했다. 그런데 아무런 일도 없었고, 중공군과 악수하고 담배도 교환했다. 하루 전만 해도 총부리를 겨눴던 사이였는데…. 전쟁이 얼마나 미친 짓인지 알 수 있었다.” 

​브라이언 호프(아랫줄 오른쪽에서 두번째) 씨가 자신의 전우인

고 알런 존스(윗줄의 오른쪽)와 고 잭 굴딩(윗줄의 왼쪽) 등과 함께 찍은 입대 기념 사진.

■끔찍하지만 아름다운 스토리

한국전쟁을 겪은 그가 전해주는 전우의 이야기는 끔찍했지만 다른 면에서 아름다웠다. 휴전 협정을 3개월 정도 앞둔 1953년 4월 21일. 호프 씨는 이름 모를 한 지역에서 전우와 함께 정찰 중 중공군과 마주쳤다. 소규모 전투가 벌어졌고, 그 자리에서 한 전우가 전사했다. 호프 씨는 쓰러진 전우를 살폈지만, 피가 난 흔적을 발견할 수 없었다. 머리카락을 넘겨보니 귀 뒤에 상처가 났고 총알이 빠져나간 흔적은 없었다. 전사한 전우는 존 무니 씨였다. 전우는 그를 잭이란 애칭으로 불렀다. 그의 유해는 수습됐고 현재 유엔기념공원에 안장돼 있다. “사람이 죽으면 당시의 충격이나 고통이 얼굴에 남는데, 이 전우는 평안하게 잠든 것 같았다. 아마 그 자리에서 바로 전사한 것 같다.”

브라이언 호프 씨가 영국군 부대 배지를 모아 놓은 케이스 앞에서 각 부대를 설명하고 있는 모습.​​

그는 오래된 한 장의 흑백사진을 꺼내 보여주며 어렵사리 이야기를 이어갔다. 그가 보여준 사진에는 그와 전우들의 모습이 담겨 있었다. 손가락으로 사진 맨 윗줄의 맨 오른쪽을 가리켜 자신의 전우였던 알런 존스 씨와 관련된 이야기를 들려줬다. 그는 호프 씨와 함께 훈련을 받았던 전우로 소총을 잘 다뤘다. 그 덕분에 한국전쟁에 투입돼 저격수로 활약했다. 그러나 호프 씨는 ‘그가 귀국한 뒤 6개월 만에 극단적인 선택을 했다’는 안타까운 소식을 들어야 했다.

“당시 지휘관은 중공군을 쏴 죽이는 병사에게 10실링(영국의 옛 화폐 단위)을 줄 것이라고 이야기했던 게 기억이 난다. 사람의 목숨을 값으로 매기면 안 되지만 그때는 그랬다. 부대에서 처음으로 중공군을 쏴서 10실링을 받았던 그가 적군을 계속 죽여야 하는 저격수로 활동하면서 얼마나 힘들었을지 상상하기 어렵다. 그는 한국전쟁의 피해자다.”

사진 윗줄의 왼쪽을 가리키며 잭 굴딩 씨의 러브스토리도 소개했다. 호프 씨와 다른 전우는 한국전쟁 참전 하루 전 소꿉친구와 결혼한 그를 어릴 때 결혼했다고 놀리곤 했었다. 이랬던 그가 후크 고지 전투에서 척추에 총을 맞고 쓰러졌다. 총을 맞은 그는 당시 비가 내려 생긴 깊은 웅덩이에 빠져 움직이지 못하는 상태였다. 전우들은 모두 그가 전사한 줄만 알았다. 비가 그쳤고 다른 한 전우가 그의 움직임을 포착했다. 전우 2명이 그를 구했고 호프 씨는 엄호 사격에 나섰다. 이렇게 살아 돌아온 그는 일본의 한 병원으로 이송됐다. 호프 씨는 귀국 후 우연히 한 친구에게서 그가 살아 있다는 소식을 들었다.

“그는 일본의 한 병원에서 18개월 동안 치료받았고 영국으로 돌아와서도 군 병원에서 2년간 생활했다고 하더라. 상처에 고름이 차는 등 힘든 투병 생활을 이어왔는데 그의 부인이 2002년 그가 죽을 때까지 옆에서 지키고 간호했다. 전쟁이란 비극이지만 그래도 그의 마지막은 러브스토리다. 이 이야기는 사랑이란 단어 외 어떤 말로도 설명할 방법이 없다.”

■“민주주의 지켜 자랑스러워”